「栄光なき天才たち」特別シリーズ　～　宇宙を夢見た男たち　～
　―　②Ｒ・Ｈ・ゴダード（１）　―

　作．伊藤智義

１．大学
　―　１９１２年　アメリカ　クラーク大学　―
　　論文を熱心に読んでいる一人の男。
　　その論文の表紙には『ロケットによる宇宙空間の研究　ツィオルコフスキー』とあ
　　る。
　Ｎ「ツィオルコフスキーが、まだロシア国内でもほとんど注目されていなかった頃、
　　その論文を熱心に読んでいる男がアメリカにいた」
　―　物理学講師　ロバート・ハッチングス・ゴダード（３０）―
　ゴダード「やはり、固体燃料では話にならないんだ…ロケットには液体燃料を、か…」
　　スクッと立ち上がるゴダード。
　ゴダード「よし！作るぞっ。液体燃料ロケットを！」
　　ビックリして見る同室の人々。
　「どうしたんですか？ゴダードさん」
　ゴダード「ぼくは作りますよ。宇宙ロケットを！」
　　ポカンとして見ている一同。
　　　＊
　Ｎ「しかしゴダードの研究は戦争のため一時中断する」

２．戦火
　―　１９１４～１９１８年　第一次世界大戦
　　　１９１７年　アメリカ参戦　―

３．兵器実験場
　　打ち出されるロケット弾。
　　見ているゴダード。
　　ロケット弾、遠方の的の近くで爆発する。
　「いやあ、お見事ですな」
　　と将校１、来る。
　将校１「さすがロケットの専門家だ。これなら実験でも使えそうだ」
　ゴダード「ダメですよ。いくらこんな実験続けても」
　将校１「え？」
　ゴダード「火薬燃料ではダメなんです！火薬じゃ宇宙空間に打ち上げることはできな
　　い。液体燃料でなければ…」
　将校１「？」
　　近くの工兵が将校１に手を振って見せる。
　工兵「（小声で）博士はときどき、わけのわからないことを言うんですよ」
　　将校１。
　　はがゆそうに唇をかむゴダード。
　　　＊
　―　１９１８年１１月　大戦終結　―

４．農場
　―　マサチューセッツ州　オーバーン　―
　　ゴダード、助手Ａを連れて、来る。
　Ａ「ここが新しい実験場ですか…いやあ…」
　　何もないただの荒れ地。
　Ａ「しかし戦争が終わって残念でしたね」
　　見るゴダード。
　Ａ「だってもう、軍から研究費がもらえないじゃないですか」
　ゴダード「だけど、自由がある」
　　見るＡ。
　ゴダード「さあ、やるゾッ！」
　　　＊
　　コツコツと実験装置を組み立てているゴダードとＡ。
　Ａ「液体燃料はやはり酸素と水素を使うわけですか？」
　ゴダード「確かにツィオルコフスキーの言うように液体水素を使えば理想的かもしれ
　　ない。だけど液体水素は取り扱いがとても難しいからな」
　Ａ「それじゃ、どうするんです？」
　ゴダード「かわりにエーテルやガソリンなんかを試してみようと思っている」
　　　＊
　　小さなタンクから勢いよく炎が吹き出している。
　　地上での推進力実験。
　Ａ「（メーターを見ている）…１００…１２０…１４０…１５０㎏を越えました！」
　　うなずくゴダード。
　Ｎ「ツィオルコフスキーがすぐれた理論家であったのに対して、ゴダードはすぐれた
　　実験家であった。
　　　ゴダードは技術的な困難を克服しつつ一歩一歩、目的へと近づいていく。
　　　そして－」
　　　＊
　　一面の雪原。
　―　１９２６年３月１６日　―
　　小さなロケットが組み上げられている。

　　（図　オーバーン農場での実験）

　　最後の点検をしているゴダードとＡ。
　Ａ「いよいよ初打ち上げですね」
　ゴダード「うん」
　　気持ちが高揚してくる。
　―　ついにここまで来た　―
　　そこに数人の男たちがやって来る。
　男１「ゴダード博士ですか？」
　ゴダード「（見る）そうですが…あなた方は？」
　男２「そうですか、あなたがゴダード博士…へえ、あなたが…」
　　ジロジロ見る男２。
　　顔を見合わせるゴダードとＡ。
　男１「いや、私たちは地元の新聞社の者でね、博士の論文を読ませてもらったんです
　　よね。『超高空に到着する方法』とかいう…」
　男２「（馬鹿にしたように）あの論文によると、598.2㎏の重さを持つロケットを作
　　れば、0.9㎏のものを月へ送ることができると書いてありましたが？」
　ゴダード「え、ええ…計算上は…」
　男２「どれです？そのロケットは？」
　ゴダード「ですから、あの論文は理論的なもので…」
　男３「オイ、これじゃないか？」
　　例の小さなロケット。
　男２「ハハ…まさか。こんなオモチャみたいな…」
　Ａ「さわるなっ！これから液体燃料ロケット初打ち上げをするところなんだっ」
　男２「初打ち上げ？」
　ゴダード「まあ、いわば、宇宙への第一歩というべき実験です」
　男２「ほう。それは面白い。拝見しましょう」
　　　＊
　Ａ「点火します」
　ゴダード「うむ」
　　緊張している。
　　導火線を火が走る。
　　見ている記者たち。
　　点火！
　　大きな音を立ててロケット、飛び上がる。
　　見るゴダード。
　　Ａ。
　　ロケット、あっという間に落ちてくる。
　　それでも、
　ゴダード「やった…」
　Ａ「バンザーイ！」
　Ｎ「わずか2.5秒。距離56ｍ。最高到達高度26ｍ。しかしそれはまぎれもなく、人類
　　の歴史上、記念すべき宇宙への第一歩であった。
　　　＊
　　だが－」
　　笑いころげる記者たち。
　「ハハハ…何だい、ありゃ」
　「な、だからオレが言っただろ」
　Ｎ「その偉業に気づく者は誰もいなかった。この実験はスミソニアン研究所に報告さ
　　れたが、印刷されて世に知れたのは、１０年もあとのことであった」
　男１「いや残念でしたね、博士。ま、気を落とさずにガンバって下さい」
　　　＊
　「だいたい宇宙ロケットなんかを本気で考えてるヤツなんか…」
　「ハハハ…」
　　無遠慮な話し声を響かせながら帰っていく記者たち。
　ゴダード・Ａ「…」
　　Ａ、フン然としてゴダードを見る。
　ゴダード「（笑顔を見せ）こんなことは気にもならんね」


　（②－１・終）

　②ゴダード（２）

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